Han pasado más de 40 años desde que Genelec comenzó su vida como fabricante de monitores profesionales, y sentí la necesidad de reflexionar sobre cuánto ha cambiado el mundo de la transmisión en ese tiempo y, al mismo tiempo, cuánto ha permanecido el papel de un buen monitor de estudio, en gran medida, sin cambios. Después de todo, siempre has utilizado monitores para emitir juicios sobre el audio en el que estás trabajando y para guiar tus acciones hasta llegar a un punto en el que estés satisfecho con la mezcla resultante, ¿no es así?
Ese fue ciertamente el caso en 1976, cuando un acústico llamado Juhani Borenius, que trabajaba para la emisora nacional finlandesa YLE, estaba buscando un altavoz de monitoreo activo para su nueva casa de radio. Juhani se acercó a dos estudiantes de acústica, Ilpo Martikainen y Topi Partanen, que también eran amigos de la infancia y amantes de la música. Ilpo y Topi aceptaron el desafío de diseño de Juhani, produjeron un prototipo y, después de dos años de intensa investigación y desarrollo, lanzaron Genelec con el S30, el primer monitor de estudio de nuestra empresa.
La lista de requisitos de Juhani para un altavoz incluía un rendimiento consistente, confiabilidad total y facilidad de mantenimiento, pero en ese entonces planteó un nuevo desafío que creo que ahora se ha convertido en uno de los impulsores más importantes (¡sin doble sentido!) del diseño moderno de altavoces: la capacidad del altavoz para adaptarse al entorno acústico en el que se coloca.

Diseñado para adaptarse
Entonces, ¿por qué es tan importante esta capacidad de adaptación? Es porque lo que experimentas cuando escuchás los altavoces en una sala es una combinación del material fuente, el propio altavoz, la acústica de la sala y tus habilidades individuales como oyente.
Hace años, era común que algunos clientes consideraran los altavoces como dispositivos que se podían desempaquetar, colocar, conectar y comenzar a usar, independientemente de la posición del altavoz y el diseño y el rendimiento de la sala. El resumen de diseño de YLE de Juhani fue un reconocimiento del hecho de que la ubicación del altavoz y el rendimiento de la sala en sí pueden influir significativamente en cómo suena una mezcla para el oyente y, por lo tanto, sin algún tipo de compensación por estos efectos, es como tratar de pintar un cuadro con gafas de sol – simplemente no podés juzgar cómo se verá tu imagen (es decir, tu mezcla) (es decir, cómo sonará) para los demás.
En consecuencia, nuestros primeros diseños incluían controles de tono básicos en el panel posterior que permitían al usuario ‘afinar’ el sonido del monitor para tener en cuenta la ubicación de las paredes, las superficies de la consola, etc. Mirando hacia atrás, ahora parece bastante rudimentario, pero estableció un diseño importante. principio que sigue siendo clave para nosotros hoy.
Desde el principio, hemos tratado de educar a los clientes sobre la necesidad de prestar mucha atención a la distribución de la sala, la ubicación de los altavoces, el tratamiento acústico básico y luego iniciar el proceso de calibración del altavoz para que se adapte a la acústica de la sala. Los principios de colocación son bastante simples y sea cual sea la marca de altavoces que utilicés, te recomendamos que echés un vistazo a la sección “Ubicación de monitores“ de nuestro sitio web, que proporciona una gran cantidad de información útil sobre los conceptos básicos, que se aplican universalmente a todos los altavoces.
Por lo tanto, a menos que estuviéramos directamente involucrados en el diseño del estudio nosotros mismos, confiamos en el diseñador del estudio o el cliente para que se ocupe de esos problemas de diseño de la sala. Mientras tanto, nos enfocamos en hacer que nuestros altavoces tuvieran un rendimiento lo más incoloro y neutral posible, mediante el desarrollo de nuevos diseños de electrónica, gabinete y guía de ondas que minimizarían la influencia negativa de la sala en el sonido.
Luego, al proporcionar un conjunto de controles de respuesta de sala en el panel posterior, el usuario podría lograr una combinación de monitor y sala que produciría una respuesta en frecuencia en gran parte plana y suave, lo que permitiría producir mezclas confiables que se traducirían de manera consistente a otras salas y sistemas de reproducción.
Tiempos de cambio
Pero si bien el objetivo de diseñar monitores de estudio veraces y precisos se ha mantenido constante, a lo largo de los años ha habido grandes cambios que han obligado a los fabricantes a desarrollar su forma de pensar.
En primer lugar, las salas se han vuelto cada vez más pequeñas y con la llegada de formatos multicanal más complejos, como el audio inmersivo, ¡esas salas a menudo se pueden llenar con una cantidad cada vez mayor de monitores! En segundo lugar, el tratamiento acústico de la sala realmente bueno no siempre es práctico para los clientes, y la pandemia también puso de relieve la mayor cantidad de trabajo remoto en el que los ingenieros a veces, por necesidad, operaban en ambientes acústicos más ad hoc y menos que ideales.
Esto ha llevado a los fabricantes como nosotros a desarrollar una gama cada vez mayor de monitores compactos de campo cercano que funcionan en estrecha colaboración con un sofisticado software de calibración, de modo que ahora es posible comprimir todo, desde una configuración estéreo hasta un sistema inmersivo completo en un espacio muy modesto, optimizar el sistema para la sala y producir resultados de calidad de referencia, incluso en las salas más exigentes.
Trabajar en un espacio más pequeño, con una distancia de escucha corta entre el monitor y el oyente, tiende a traer beneficios en el sentido de que el oyente experimenta más sonido ‘directo’ y menos sonido ‘reflejado’ en una habitación, y este sonido directo puede ser menos propenso a las influencias no deseadas de la sala, especialmente si tus monitores pueden funcionar a distancias muy cortas de «campo ultra-cercano».
El crecimiento del audio inmersivo ha resaltado cada vez más la necesidad de que el sistema de monitoreo se alinee con precisión para la sala a fin de producir contenido que se traduzca de manera confiable a una amplia gama de dispositivos de reproducción. Esto significa que todos los altavoces de monitorización del sistema deben ofrecer el mismo nivel de reproducción en la posición de escucha y llegar al mismo tiempo. Además, cada monitor del sistema debe tener una respuesta en frecuencia similar, por lo que elegir modelos idénticos o muy similares de un fabricante es el punto de partida más lógico.
La forma en que logramos esta alineación es entonces una cuestión de posicionamiento y calibración cuidadosos, y esto nos lleva al área donde ha tenido lugar tanto desarrollo reciente.

El poder del DSP
El advenimiento de la tecnología moderna ha hecho que ahora sea posible diseñar monitores que aprovechen el poder del DSP para analizar automáticamente la sala y su influencia acústica, y luego aplicar los ajustes correctivos necesarios para lograr una alineación perfecta del nivel, la demora de distancia y la respuesta en frecuencia. Éste es un proceso que hace años habría tomado horas de un experto para realizar en el sitio, pero ahora puede ser ejecutado en solo minutos por el usuario final.
Un desarrollo aún más reciente es la capacidad del software de calibración de altavoces para ejecutar un informe instantáneo sobre el rendimiento del sistema de monitoreo y la sala, y ofrecer consejos sobre cómo el usuario, o junto con un especialista en acústica, podrían implementar mejoras. Esto puede variar desde un simple reposicionamiento del monitor hasta una mejora más profunda del diseño de la sala o el tratamiento acústico.
En resumen, creemos que, si bien la función del monitor de estudio sigue siendo proporcionar una referencia sonora veraz que permita a los ingenieros ofrecer audio de alta calidad de manera constante, los avances tecnológicos y de investigación y desarrollo han ayudado enormemente a mejorar la calidad de esa referencia.
Alentamos a todos los que se dedican al audio de transmisión a comprender los conceptos básicos de cómo interactúan los altavoces y las salas, y luego, con un poco de atención al diseño de la sala, la ubicación del monitor y la calibración del sistema, ¡comiencen a cosechar los beneficios de producir mezclas aún más precisas y confiables!
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*Artículo escrito por Howard Jones, director de comunicaciones de Genelec. Publicado originalmente aquí.