Por: Yoni Leviatan, Waves Audio
¿Eres nuevo en el mundo de la producción musical? Este artículo te explicará los diversos pasos involucrados al hacer música y te ayudará a organizar el proceso en tu cabeza.
En el mundo actual de la creación musical, la única regla es que no hay reglas. Graba lo que quieras y úsalo como muestra. Automatiza los efectos de formas nunca antes imaginadas. Mezcla ritmos y géneros para crear ritmos y melodías que van más allá y crean nuevas categorías de música propias.
Sin embargo, el hecho de que puedas hacer cualquier cosa en la música no significa que debas hacerlo.
No importa qué tipo de música hagas, quieres que sea buena música. Deseas que otras personas disfruten escuchando tus pistas, que escuchen el mensaje con claridad y que no se distraigan con una mala grabación o una reproducción débil. Al igual que un chef con una cocina llena de ingredientes, hay innumerables formas de armar tu obra maestra y es muy fácil arruinarla.
El objetivo de este artículo es ayudarte a comprender el proceso de hacer música de principio a fin, para que puedas crear pistas que cumplan con un estándar de calidad por lo que llamamos «buena música», independientemente del estilo. Con esto, intentaremos darte nuevas formas de pensar sobre tu enfoque para hacer música, que puedes aplicar como quieras. Lo importante es que comprendas el proceso y las herramientas a tu disposición, por lo que será más fácil construir una pista de calidad que transmita tu mensaje según lo previsto.
Empecemos por definir el proceso de producción musical separándolo en seis etapas básicas:
- Composición de canciones
- Arreglos
- Tracking
- Edición
- Mezcla
- Masterización
Estos no son de ninguna manera grabados en piedra, y se basan completamente en cómo personalmente nos gusta pensar sobre el proceso. El desglose está destinado a ser utilizado como una guía general para ayudar a organizar el proceso en nuestras mentes. Muchas veces, hacemos algunos de estos a la vez (por ejemplo, composición de canciones y arreglos, tracking, edición y mezcla, etc.). Pero, en promedio, estos son los pasos generales que se toman para producir una pista (conscientemente o no) y es útil comprender lo que sucede en cada etapa para que podamos ejecutarla correctamente y obtener los mejores resultados.
- Composición de canciones
¿Qué significa escribir una canción cuando gran parte de la música actual no tiene palabras? Esta es una gran pregunta para otro artículo. Pero para nuestros propósitos, digamos que escribir canciones es el proceso de juntar ideas musicales para formar una estructura más grande de melodía, armonía y ritmo coherentes. Es el proceso de lluvia de ideas que da como resultado un principio, un medio y un final.
¿Qué hace una buena canción? Esto también es muy discutible, pero es una pregunta que estoy más dispuesto a asumir. Una buena canción en términos de contenido dependerá del oyente y de lo que le atraiga. Es totalmente subjetivo. Sin embargo, una buena canción en términos de artesanía se puede identificar de manera más objetiva y, por lo general, tendrá todos los elementos enumerados anteriormente (es decir, melodía, armonía, ritmo, principio, medio y final) y se armará de una manera agradablemente reconocible, sin dejar de ser creativo y fiel al mensaje de la música. Cuando se trata de letras, me gusta pensar en la prosodia: cómo las letras y la música funcionan juntas para apoyarse mutuamente. No es suficiente tener buenas letras desde una perspectiva literaria. También necesitan sonar musicales cuando el cantante las interpreta.
Una buena canción se desarrollará a medida que avanza, llevándonos por un camino familiar lleno de sorpresas para asegurarnos de que la estamos escuchando. La melodía (lo que canta el cantante) encajará con la armonía (lo que tocan principalmente las guitarras, el bajo y los sintetizadores) de una manera agradable al oído, utilizando la repetición para ayudar al oyente a acostumbrarse a la progresión de acordes antes de pasar a la siguiente sección y un conjunto diferente de progresiones de acordes. Una buena canción también tendrá un buen sentido del ritmo y puede hacer que tu pie toque el ritmo, ya sea que haya un baterista tocando o no.
Para muchas personas, el proceso de composición de canciones está ligado al proceso de tracking, ya que comienzan con un bucle de batería y construyen a partir de ahí, grabando nuevas ideas una encima de la otra hasta que terminan con una canción terminada. O tal vez tienen una biblioteca de sonidos en la que navegan con un buscador de muestras como Cosmos e inmediatamente comienzan a crear nuevos instrumentos para escribir con el CR8 Sampler.
Aunque este puede ser un método diferente al del cantautor que se sienta con su guitarra y su cuaderno para esbozar una melodía, el resultado aún debe evaluarse de acuerdo con las mismas pautas: ¿Son la melodía y la armonía lo suficientemente pegadizas como para quedarse en tu cabeza después de que termine la canción? ¿La pista mantiene tu atención con nuevas ideas a medida que se desarrolla? ¿Tiene groove?
Quitando todos los demás aspectos de la producción, si tuvieras que tocar la canción con un solo instrumento y una voz (o solo un instrumento), ¿es una buena canción? Si no, el resto no importará mucho. Pero haz esto bien desde el principio y el resto se desarrollará con facilidad.
b. Arreglos
De todas las etapas de la producción musical, los arreglos son quizás la menos comprendida y la más olvidada. Cuando una canción tiene un buen ritmo y una buena melodía, pero se vuelve demasiado repetitiva después de un tiempo, esto suele ser un problema de arreglo. Es el arreglo lo que hace que una canción sea interesante.
En términos muy simples, el arreglo de una canción se refiere a la selección de instrumentos que se tocan en cada sección, cómo están «arreglados», y cómo las secciones en sí están dispuestas dentro de la línea de tiempo más grande de la canción.
Si has escrito un verso y un estribillo excelentes, no basta con reproducirlos una y otra vez, uno tras otro en repetición. Tiene que haber una construcción de algún tipo. Por ejemplo, el primer verso solo tiene guitarra y voz, el segundo verso agrega el bajo y la batería, y el primer coro agrega los sintetizadores y las armonías vocales. Este es el arreglo de los diversos instrumentos dentro de la canción.
Y solo porque introdujiste un instrumento no significa que deba permanecer allí todo el tiempo. A veces, solo deseas que suene cierto instrumento durante el pre-estribillo, o lo traerás durante la segunda mitad del coro final para lograr un impacto culminante, o tendrás una parte tocando solo en el lado izquierdo durante la primera mitad del verso y luego en estéreo para la segunda mitad. Las posibilidades son infinitas. Lo importante es mantener las cosas en movimiento. Incluso las adiciones sutiles pueden agregar mucho interés para el oyente, ya sea que se dé cuenta o no.
También está la cuestión de cuántas secciones incluir. Me gusta juzgar por el tacto. Por lo general, puedes sentir cuándo una sección ha alcanzado sus límites o si necesitas cambiar algo para mantener a las personas interesadas. Nuevamente, la canción siempre debe ser conmovedora, incluso si es muy sutil. Los instrumentos deben entrar y salir, acumulando energía, introduciendo giros y vueltas en el camino. También puedes hablar sobre el arreglo al nivel de la armonía y qué tipo de voces de acordes estás usando.
Cada vez que pienso en el arreglo, primero trato de seleccionar uno o dos elementos que son más importantes para la canción y en qué quiero que se concentre el oyente. Luego escucho la pista y me pregunto: ¿Qué más podría hacer aquí para variarla? ¿Necesita algo más? A veces, la respuesta correcta es dejarlo ahí y listo. Saber cuándo parar es lo que hace a un gran productor.
c. Tracking
Ahora traemos el equipo. Dado que el proceso de grabación puede referirse a muchas cosas, nos limitaremos a llamar a esta etapa «tracking», y el objetivo es capturar una interpretación de la canción.
Una canción existe en el éter. Es solo una colección de pensamientos musicales. Lo que la hace tangible es una grabación de esa canción en un momento determinado. Tocar una canción en vivo la haría comunicable, pero no sería tangible ya que la canción desaparecería cuando terminara. Es la grabación que captura la canción en un formato que se puede escuchar continuamente a voluntad.
El tracking es el proceso de grabar los diversos instrumentos que se utilizan para interpretar una canción. Por lo general, una canción se graba una pista a la vez (un track a la vez). Cada vez que grabas una nueva pista, también escuchas todas las demás que has grabado. Este es el proceso de grabación multipista (o grabación multitrack).
¿Por qué es importante pensar en el tracking como un proceso separado de la composición de canciones? Porque escribir canciones es un tipo diferente de enfoque que interpretar. Cuando estás escribiendo, quieres que tu mente esté libre para hacer todo tipo de nuevas asociaciones y conexiones, por lo que experimentas sin editar. Sin embargo, al interpretar una canción, para la posteridad, necesitas usar tu mente para concentrarte de una manera muy diferente. Tienes que concentrarte en tocar a tiempo y con la sensación adecuada.
Aunque existen muchas opciones de edición para corregir errores y ayudar en una interpretación, hay un límite en lo que puedes hacer sin dejar de tener un sonido natural, y nada mejor que tener una interpretación superior para empezar. Si tratas de combinar la escritura y la interpretación en un solo proceso, normalmente ambos sufren. Para maximizar el impacto de tu canción, es mejor enfocarte en cada una por separado.
Cuando presiones el botón de “grabar”, da la actuación de tu vida y no pienses en nada más. Siempre.
También puedes inspirarte creativamente mientras realizas el tracking y deseas utilizar algunos efectos en tiempo real, como Vocal Bender, Waves Tune Real-Time y OVox. Si estás trabajando en pop o hip hop, estos efectos pueden ser especialmente vibrantes. Mira cómo David y Lusil graban una canción en vivo a través de plugins:
d. Edición
Las posibilidades de la edición digital han hecho que capturar una gran actuación sea más fácil que nunca. Pero es mejor usar estas herramientas como una alternativa, no como una opción. Y cuando llegue el momento de editar, debes tratar esto como una etapa separada por un par de razones.
Primero, no quieres estar editando mientras escribes o grabas. Concéntrate en esas etapas por separado y préstales toda tu atención para no perder la vibra cada vez que te detienes para corregir algo. Deja la edición para una etapa posterior.
En segundo lugar, no deseas exagerar con la edición o tu canción comenzará a sonar demasiado «cortada» y sin sentimiento. Al pensar en la edición de forma secundaria, harás un mayor esfuerzo para ofrecer una actuación sólida y capturar lo que necesitas en vivo, en lugar de pasar el doble de tiempo (o más) tratando de editar algo creíble juntos.
Si necesitas algunos consejos paso a paso sobre cómo limpiar, editar y pulir tus pistas vocales, consulta este video tutorial.
Cuando llegue el momento de editar, trátalo como un área de «no hacer daño». Si suena bien, entonces no necesita edición. Usa esta etapa para moverte por partes que no están a tiempo, ajustar tonos que no están del todo allí o pulir pistas atenuando los comienzos y finales de cada parte para que entre y desaparezca sin problemas. El objetivo de esta etapa es lograr que la interpretación suene lo mejor posible, nada más.
Si te preguntas si tu pista está lista para ser mezclada, ya sea por ti u otro ingeniero, esta guía sobre “How to Prepare Your Production for Mixing” puede ser muy útil para leer.
e. Mezcla
Para muchos, aquí es donde comienza la verdadera diversión. Ya escribiste tu canción, grabaste las partes y ahora es el momento de sentarte, relajarte y convertir esta pista en una obra maestra. Saber mezclar bien es un arte que lleva años de aprendizaje y práctica. Pero eso no impide que nadie lo haga, y deberías sentirte libre de sumergirte y comenzar a explorar las posibilidades.
La mezcla es el proceso de combinar todos los instrumentos que has grabado en una mezcla estéreo de 2 pistas (izquierda-derecha o surround, si eso es lo que te gusta). Una buena mezcla te permitirá escuchar todos los instrumentos con claridad y detalle. Tendrá profundidad y movimiento. Sonará bien y apoyará la intención de la música.
La mezcla es un mundo en sí mismo y muchas personas optan por centrarse solo en este aspecto del proceso de creación musical. Me gusta pensar que eres como el director de una orquesta en la que puedes decidir exactamente cómo va a sonar todo: qué instrumentos sonarán más fuertes que otros, dónde estarán en el espectro estéreo, cuáles sonarán al frente y cuáles sonarán muy atrás, qué efectos se utilizarán y cuándo.
La cantidad de decisiones que se toman durante el proceso de mezcla asciende a miles, y la mezcla final tiene un enorme impacto en la forma en que se interpretará tu canción. Una buena mezcla ayudará a las personas a apreciar tu canción por lo genial que es.
La mezcla es un tema que requiere mucho más espacio del que tenemos aquí, pero un buen comienzo sería esta serie de videos donde puedes aprender cómo comenzar a mezclar con plugins. Si eres un novato total y aún no estás familiarizado con los diversos efectos utilizados en la mezcla, consulta Sound Basics: una serie de videos para principiantes.
El primer paso de ajustar el volumen de todas tus pistas para que se mezclen bien es parte del proceso de mezcla. Comienza allí y cuanto más aprendas sobre cómo mezclar correctamente, más control tendrás sobre cómo sonará tu pista final.
f. Masterización
La masterización se ha tratado tradicionalmente como una etapa propia separada. Pero para muchos productores de dormitorio, se convierte simplemente en la última parte de la etapa de mezcla. Para la mayoría de los que lean esto, probablemente sea lo último, pero aún así es útil saber cómo surgió.
Al grabar un álbum, los artistas a veces usan varios estudios, productores e ingenieros para diferentes canciones. El resultado es que cada canción tendrá su propio sonido, sónicamente. La masterización es el proceso de hacer que todas esas canciones suenen coherentes y sean parte del mismo álbum. Un buen ingeniero de masterización tiene oídos y equipos impecables, y corregirá cualquier deficiencia menor en la mezcla que el ingeniero de mezcla pueda haber pasado por alto debido al sonido de su sala. También subirá el nivel de todas las pistas para que sean «calientes» (fuertes), incluso en volumen. Pasar cada canción por el mismo equipo de masterización y ajustarlas al mismo nivel, hace que suenen más como si vinieran del mismo álbum.
Dado que muchos músicos y productores de dormitorio graban pistas individualmente sin ninguna intención de combinarlas en un álbum más largo, el papel del ingeniero de masterización se reduce ya que no hay necesidad de hacer que una colección de canciones suene coherente. Luego, la función se reduce a hacer que la mezcla final suene precisa, lo que significa que traducirá el sonido según lo previsto en diferentes sistemas de reproducción, y subirá el nivel tan alto como el artista lo desee.
Entonces, a menos que haya un presupuesto para un ingeniero de masterización por separado, muchas personas optan por dejar que su ingeniero de mezclas se encargue de esta última parte, o hacerlo ellos mismos si están mezclando su propia música.
Como con cualquier cosa, un profesional siempre hará el mejor trabajo. Pero puedes «simularlo» con una buena cadena de plugins y los ajustes preestablecidos correctos. Si eres totalmente nuevo en la masterización, consulta este tutorial sobre cómo dominar tus propias pistas con solo cinco plugins.
Solo hay dos formas que conozco para mejorar en la creación de música: aprender y hacer. Ya sea tocando un instrumento o aprendiendo a mezclar y producir, existe un conocimiento infinito y no hay excusa para no absorberlo. Pero no basta con aprender. Necesitas practicar las cosas que estás aprendiendo. Haz música sin ninguna intención. Presiona grabar y a ver qué sale. Luego trata de hacer que suene bien. Al hacer esto una y otra vez, desarrollarás tu técnica y podrás trabajar de manera efectiva cada vez que tengas un mensaje que desees transmitir.
La producción musical es simplemente el proceso de hacer música. Cuanto más cómodo te sientas con el proceso, más fácil te resultará hacer música y hacer que suene bien.
