Recientemente nos reunimos con el ingeniero de mezcla y productor James Russell para hablar sobre su experiencia en la mezcla para Dolby Atmos, su sistema de monitoreo Genelec 7.1.4 y sus pensamientos sobre el futuro del audio inmersivo.
¿Podrías presentarte, decirnos cuál es tu puesto de trabajo y contarnos un poco sobre lo que haces y cómo terminaste haciéndolo?
Me llamo James Russell, pero la mayoría me conoce como Jruckers . Soy ingeniero de audio y productor independiente. Empecé produciendo para amigos cercanos en el mundo de la música de conciertos, lo que me llevó a sincronizar con marcas como Nike, Target, Walmart, Barbie, Duracell, Tide y Levi’s. Con el tiempo, me enamoré de la mezcla para ayudar a cubrir una necesidad en la comunidad.
También fui productor interno de la marca de YouTube de Beleaf, Beleaf in Fatherhood, donde creé música sin licencia para su contenido y produje canciones para él como artista. Además del estudio, soy director musical y teclista en The Rock Church, una de las iglesias más grandes del área metropolitana de San Diego.
¿Puedes contarnos sobre tu estudio? ¿Dónde está ubicado, qué historia tiene el edificio y el tamaño aproximado del estudio?
El estudio se encuentra actualmente en el norte del condado de San Diego. La sala es un espacio perfecto de 4,3 x 4,3 m con techos de 2,4 m. Está insonorizado y cuenta con paneles de techo insonorizados que reemplazan los paneles estándar de fibra mineral. Aunque la configuración es 7.1.4, sigue siendo un espacio multiusos para mezclas estéreo y producción.
¿Puedes darnos una descripción general del equipo clave que utilizas en el estudio: consolas, DAW, procesadores, fuentes de sonido, distribución de señales, etc.?
Soy un firme creyente del principio de «menos es más». Uso Logic Pro para todo, desde la producción hasta la mezcla, tanto en estéreo como en Atmos, tras años experimentando con diversos MPC, sintetizadores y DAW como Reason, Native Instruments Maschine y Studio One. En el corazón de mi estudio se encuentra la interfaz insignia de Apogee, Symphony I/O, que lo impulsa todo. En cuanto a la producción, recientemente he empezado a coleccionar pedales de efectos para explorar nuevas texturas sonoras y añadir un carácter único a mi trabajo.
¿Qué tipo de trabajo haces en tu estudio?
Todo mi trabajo ha consistido en R&B y hip-hop, pero intento no limitarme. Puedo mezclar cualquier género del planeta cuando se me da la oportunidad y disfruto de los desafíos.
Actualmente, me dedico a la mezcla Atmos y estéreo para clientes. Recientemente, también he estado aprendiendo masterización con mi buen amigo Will Borza, un ingeniero de masterización muy respetado en el área de Los Ángeles. Su generosidad al compartir sus conocimientos ha sido invaluable, y cuando llegue el momento, estaré listo para ofrecer también servicios de masterización. La masterización es una habilidad esencial que no solo ampliará mi oferta, sino que también enriquecerá mi trabajo como ingeniero de Atmos.
¿Cómo y cuándo nació tu interés por el audio inmersivo?
Me interesé por el audio inmersivo gracias a Beleaf, quien tenía una discreta amistad con Jonathan Morrison , uno de los YouTubers de tecnología más importantes del momento. ¡Ni siquiera sabía que se habían conocido años antes en un evento de Best Buy!
Un día, Jonathan nos invitó a su espacio en Claremont, y allí fue donde conocí Atmos. Cuando llegué, tenía a Andrew Dawson trabajando en una mezcla para NiCO , un dúo pop emergente. Su equipo, altavoces Genelec alimentados por un Symphony I/O, era increíble. En cuanto escuché Atmos en acción, me enganché. Siempre había sido consciente del papel de Dolby en la industria cinematográfica, pero experimentarlo en la música cambió por completo mi perspectiva.
¿Qué te llevó a equipar tu estudio para la experiencia inmersiva? ¿Podrías describir cómo realizaste la actualización? Si trabajaste con personal externo o encargaste alguna reforma en el estudio, ¿podrías darnos algunos detalles?
Inicialmente comencé con una interfaz Symphony I/O y un subwoofer Genelec, gestionando los bajos con un conjunto de monitores de estudio que no eran Genelec y que compré durante una oferta del Black Friday, sin saber mucho sobre mezclas en Atmos. En ese momento, trabajaba en Studio One, pero cuando Jonathan y su equipo vinieron a ayudarme a configurar mi estudio, me presentaron Logic Pro, que tiene un renderizador Atmos integrado. Eso fue revolucionario. Empecé a experimentar con algo de nuestra música, simplemente a familiarizarme con Atmos. Entonces surgió la oportunidad de trabajar con un artista local que tenía una importante participación de CHH en su proyecto. Cuando lo invité al estudio para una demo, el formato le convenció al instante. Acababa de terminar un LP de 17 canciones y envió fragmentos de tres pistas para probar. Las mezclas lo impresionaron, y pronto estuvo listo para tener todo el proyecto mezclado en Atmos.
Ahí fue cuando las cosas se complicaron. Era difícil trabajar con su ingeniero de mezcla original, lo que retrasó la entrega de los stems y efectos adecuados. Para cuando finalmente recibí todo, la versión estéreo ya se había lanzado, y tuve que recrear ciertas reverberaciones y retardos para que coincidieran. Cuando el artista aprobó las mezclas Atmos finales, contactó con su ingeniero de mezcla, quien tenía una estrecha relación con uno de los ingenieros de CHH más importantes de la industria. Sin embargo, este ingeniero cuestionó si mi estudio tenía certificación Dolby y finalmente desaconsejó el lanzamiento de la versión Atmos.
Esa experiencia me impulsó a hacer las cosas bien. Mejoré mi estudio paso a paso, empezando por mis LCR y finalmente equipando todo el espacio con altavoces Genelec para cumplir con las especificaciones de Dolby. Ahora, Jruckers Productions está oficialmente registrado como estudio Atmos aprobado por Dolby, lo que garantiza que nadie vuelva a cuestionar la legitimidad de mi trabajo.
Ahora que estás trabajando en inmersión, ¿puedes describir cómo lo abordas, en qué se diferencia de la mezcla estéreo y qué oportunidades/desafíos creativos presenta?
Toda mezcla comienza con una sólida base estéreo, independientemente de si hice la mezcla original o no. Siempre respeto la integridad de la mezcla estéreo manteniendo el balance original antes de expandirme al espacio inmersivo. A partir de ahí, me centro en realzar la intención del artista mediante la panoramización creativa y la ubicación espacial. Por ejemplo, en una canción de hip-hop, si un artista ofrece un remate ingenioso o una letra destacada, podría usar la panoramización dinámica para enfatizarla, utilizando Atmos como un espacio creativo. El canal central es imprescindible. Habiendo vendido sistemas de cine en casa de alta gama y siendo aficionado al cine, entiendo que aproximadamente el 70% de los diálogos de una película provienen del altavoz central, así que ¿por qué no aplicar el mismo principio a la voz principal? Esto permite que los coros y otros elementos se ubiquen de forma más dinámica en todo el espacio. Una de las mayores ventajas de Atmos es la gran cantidad de espacio disponible. En lugar de simplemente subir el volumen, utilizo la ubicación de objetos 3D para resaltar los detalles ocultos en la mezcla, lo que ayuda a que los sutiles detalles auditivos destaquen y evita problemas de fase.
¿Podría describir su sistema de monitoreo Genelec (formato, modelos, etc.)? ¿Podría explicarnos por qué eligió Genelec y cómo le ayuda el sistema de monitoreo a trabajar en entornos inmersivos?
Sistema de Monitoreo:
- LCR: Genelec 8341A
- Envolvente: Genelec 8330A (acabado RAW)
- Subwoofer: Genelec 7370A
Elegí Genelec por su excepcional gestión de graves y los niveles de presión sonora (SPL) que alcanzan en relación con el tamaño de mi sala; ambos factores cruciales para una mezcla Atmos precisa. Al construir una sala Atmos, una monitorización adecuada es esencial para tomar las decisiones correctas sobre la mezcla. Al principio, antes de tener un sistema SAM completo, la gestión de graves del subwoofer 7370A fue clave para lograr mezclas equilibradas. Una vez que completé la actualización completa a los monitores SAM de Genelec, aprecié aún más su precisión y el control excepcional que aportan a la mezcla inmersiva.
¿Utilizó GLM (Genelec Loudspeaker Manager) para calibrar su sistema? ¿Puede describir qué diferencia eso genera?
Sin duda, GLM es una innovación al configurar un sistema Genelec. Ninguna sala es perfecta, por mucho tratamiento acústico que se aplique. GLM calibra el sistema mediante ecualización y alineación temporal para garantizar que todos los altavoces suenen al mismo tiempo, creando un entorno de escucha más preciso y equilibrado. También me encanta la posibilidad de crear y recuperar diferentes perfiles de calibración, lo que aporta flexibilidad para diferentes escenarios de mezcla. Mi próxima incorporación es el Genelec 9320A, que incorpora GLM, lo que facilita la monitorización de altavoces y auriculares: una herramienta esencial para una mezcla inmersiva.
¿Podrías enumerar algunos de los proyectos inmersivos en los que has trabajado recientemente? ¿Tu sala inmersiva te está generando nuevos clientes? ¿Fue una buena decisión comercial?
Recientemente, he trabajado en mezclas Atmos y estéreo para Solace, una artista independiente de Houston, incluyendo su proyecto Nine, lanzado hace aproximadamente un año. También contribuí con su producción. Otros proyectos inmersivos incluyen el EP Head Heart de J3W3LS, colaboraciones con Khari Mateen y un proyecto para Drew Barragan, que acabo de finalizar. Estén atentos a los nuevos lanzamientos de Beleaf, así como a algunos proyectos emocionantes que aún no puedo revelar. En cuanto al aspecto comercial de invertir en una sala inmersiva, aún es pronto para saber si ha valido la pena. Completé las mejoras en noviembre, así que el impacto apenas está empezando a notarse. Dicho esto, creo que ofrecer mezclas estéreo y Atmos, en lugar de solo Atmos, es la mejor opción, especialmente para los artistas independientes. Si bien algunos pueden tardar en adoptar Atmos debido a los costos adicionales de mezcla y masterización, tener la capacidad de hacer ambas cosas facilita su venta. Establecer relaciones y obtener referencias de boca en boca sigue siendo clave, pero las capacidades de inmersión ciertamente abren puertas a nuevas oportunidades.
¿Cómo ves el futuro del audio inmersivo en los próximos años?
El audio inmersivo ha llegado para quedarse y preveo que seguirá creciendo en los próximos años. Me encantaría ver plataformas como Spotify sumarse cuanto antes para mejorar la experiencia del usuario. Ya estamos empezando a ver más artistas populares lanzando audio inmersivo, especialmente con nuevos proyectos, y creo que esta tendencia continuará. Al principio, vimos a artistas legendarios de diversos géneros liderando el cambio con reediciones de mezclas clásicas de catálogos anteriores, y en muchos sentidos, eso sigue sucediendo. Pero de cara al futuro, espero que cada vez más lanzamientos nuevos adopten formatos inmersivos, convirtiéndolos en una parte esencial del panorama musical.
